Nos mais variados programas de dieta cetónica, os alimentos que contenham hidratos de carbono(como açúcares, grãos e amido) são limitados ou substituídos por outros com mais proteína e gordura. Programas como o de Atkins e dieta de South Beach dizem funcionar por reduzir os níveis de insulina, o que faria o corpo queimar mais gordura como energia.
Embora exista forte evidência que sugira que a dieta de poucos hidratos de carbono, ou cetónica, ajude a emagrecer, ela é polémica entre nutricionistas e sua segurança tem sido questionada.
Diferenças nas dietas de pouco carboidrato
As dietas de pouco carboidrato diferem na quantidade do consumo de carboidratos recomendado, e nos métodos usados para determinar que fontes de carboidratos devem sem ingeridas e quais a serem evitadas. Ainda que toda dieta cetônica concorde que o açúcar processado deva ser eliminado, ou pelo menos tenha seu consumo reduzido drasticamente, geralmente há divergência nos níveis recomendados de grãos, frutas e vegetais, embora de um modo geral concorde-se que vegetais são melhores que frutas e essas melhores que grãos.
Argumentos a favor da dieta cetônica
Os defensores da dieta cetónica apontam estudos científicos que demonstram sua eficácia e segurança. Vários estudos clínicos independentes têm mostrado que dieta de poucos hidratos de carbono pode ser usada com sucesso para emagrecer. Eles mostraram que, a curto prazo, factores de risco para doenças cardíacas e diabetes tendem a melhorar apesar da elevação do consumo de gordura saturada e colesterol. Porém, esses estudos foram de curta duração e não avaliaram os efeitos a longo prazo da dieta.
Argumentos contra a dieta cetônica
Os críticos das dietas com poucos hidratos de carbono dizem que ela não é livre de efeitos colaterais prejudiciais. O consumo limitado de hidratos de carbono pode levar a um estado metabólico chamado cetose, o qual pode causar dor de cabeça, fraqueza, desidratação, tontura e odor diferente na transpiração. A ingestão reduzida de fibras alimentares, que geralmente acompanha a dieta cetónica, pode resultar em obstipação.
A substituição das calorias dos hidratos de carbono pelas da carne pode resultar em alto consumo de gordura saturada e colesterol, os quais acredita-se elevar os risco de doença cardíaca. Há ainda hipóteses, não comprovadas por estudos científicos, que os rins poderiam ficar sobrecarregados e que a mudança na acidez do sangue poderia causar perda óssea.
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